馬黛茶是冬青科大葉冬青似的一種多年生木本植物，馬黛樹一般株高3-6米，野生的可達20米，樹葉翠綠，呈橢圓形，枝葉間開雪白小花，生長于南美洲。美洲人對這種葉子的處理方法和中國的茶葉相似，所以在中國把這種美洲特有的葉子稱為“馬黛茶”。馬黛茶源自于魁特查語中的“mati”這個詞，意思是“葫蘆”。西班牙殖民者稱這種茶為“馬黛茶”，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“caiguá”，意思是“與巴拉圭茶有關(guān)的東西”。馬黛茶也有其它的名字，比如“耶穌會茶”、“巴拉圭來的茶”，以及“傳教士的茶”。